Географический район, покрываемый одной базовой радиостанцией, называется сотой. Иногда для обозначения такого района используют термин ячейка. В зависимости от типа используемых приемной и передающей антенн, сота может быть ненаправленной (omnidirectional antenna, omni) или направленной (directional antenna). Направленные антенны и соты также называются секторными антеннами (sector antennas) и сотами (sector cells).

Кластер (Cluster) - группа сот, внутри которой никакие из рабочие частоты не используются повторно. Соты кластера с одинаковыми номерами имеют одинаковый набор рабочих частот.

Размер одной соты зависит от многих факторов: диапазона рабочих частот системы, выходной мощности передатчика БС и АУ, типа антенны БС и высоты ее расположения, чувствительности приемников, используемых в системе и т.д. В современных системах связи организуются соты различных размеров:

• гиперсоты спутниковых систем связи, размер которых может составлять тысячи и даже десятки тысяч километров;
• макросоты (macro cell), иногда называемые нормальными (normal cell), с радиусом в несколько десятков километров;
• микросоты (micro cell) радиуса 100 – 500 метров, организуемые, как правило, в местах с интенсивным телефонным обменом – торговых центрах, центральных пешеходных улицах, вестибюлях гостиниц и т.д.;
• пикосоты (pico cell) размером 10 – 100 метров систем связи, развертываемых в помещениях.

На размер соты влияют ряд факторов:

• выходная мощность передатчиков;
• чувствительность приемных устройств, используемых в системе;
• диапазон используемых в системе частот;
• тип и высота используемых антенн;
• принцип функционирования ССПО.

Чем дальше находится абонент от БС, тем меньше уровень принимаемого сигнала на входе приемника мобильного устройства МС. На границе зоны обслуживания сигнал уменьшается до минимально приемлемого уровня, при котором еще возможно уверенное обслуживание абонента. Пересечение границы соты означает, что произойдет передача обслуживания абонента от одной базовой станции к другой.

Введение новых сайтов в пределах уже имеющихся зон обслуживания (coverage area) для увеличения емкости сети связи называется расщеплением сот (Cell Splitting).

Иерархическая сотовая структура (Hierarchical cell structure) - результат, когда соты небольшого размера, например пико- или микросоты дополнительно развертываются в области, уже охваченной большими сотами большего размера.

Концепция 4 зон (4-zone concept) в UMTS основана на ITU спецификациях IMT-2000. При этом определяются три зоны, обеспечиваемые наземным оборудованием: зоны внутри зданий, городские, пригородные/сельские и одна глобальная зона (global), обеспечиваемая мобильными спутниковыми системами MSS (Mobile Satellite Systems).

Зона 1 формируется из пикосот (pico cell) и используется для обслуживания больших офисов, жилых комплексах, и т.д. Радиус зоны обслуживания пикосот составляет несколько десятков метров - то есть, обеспечены маленькие области с высокой плотностью пользователей и малой подвижностью - максимальная скорость 10 км/час. Вместе с ограниченной подвижностью - высокие требования к скоростям передачи данных, до 2 Мбит/с.

Зона 2 состоит из микросот (micro cell) и используется для обслуживания так называемых горячих точек (hot spot). Это - внутренние городские области, общие места, спортивные стадионы, выставка и торговые честные залы, здания аэропортов, железнодорожных станций и т.д.. Радиус зоны обслуживания микросот находится в пределах нескольких сотен метров, то есть обеспечиваются относительно маленькие области с высокой плотностью пользователей и абоненты с малой или средней подвижностью. Предоставляются скорости передачи до 2 Мбит/с для абонентов с малой подвижностью, имеющих максимальную скорость до 10 км/час, и до 480 кбит/с для абонентов со средней подвижностью, максимально 120 км/час.

Зона 3 образуется из макросот (macro cell) и используется для обслуживания жителей пригородов и сельской местности с достаточно высокой плотностью населения. Радиус зоны обслуживания макросот составляет нескольких километров - то есть, обеспечена обслуживание относительно больших областей со средней плотностью пользователей и их средней (до 120 км/час) или высокой (до 500 км/час) подвижностью. В соответствии с требованиями ITU в такой зоне должны быть обеспечены скорости передачи до 384 кбит/с для пользователей со средней подвижностью и до 144 кбит/с для высокой подвижности.

Зона 4 глобально покрывает все малонаселенные, труднодоступные области, не покрытые зонами третьего типа: пустыни, океаны, горные и приполярные области. Эти регионы обслуживают мобильные спутниковые система MSS. Они могут обеспечивать покрытие для областей, располагаясь от несколько десятков километров к областям с радиусом до нескольких тысяч километров. В такой зоне должна поддерживаться самая высокая скорость перемещения пользователей, составляющая 1000 км/час, при скоростях передачи данных до 144 кбит/с.